Пишет Лиза Москони, которая является директором клиники по профилактике болезни Альцгеймера в Медицинском колледже Вайля Корнелла и автором книги «Мозговая еда: удивительная наука о питании для умственной силы»:

В течение следующих трех минут у троих человек будет развиваться болезнь Альцгеймера. Двое из них будут женщинами.

В Соединенных Штатах насчитывается 5,7 миллиона пациентов с болезнью Альцгеймера. К 2050 году, вероятно, число будет достигать 14 миллионов, и в два раза больше женщин, чем мужчин, заболеют.

И все же исследования «здоровья женщин» в основном сосредоточены на репродуктивной функции и раке молочной железы. Нам нужно уделять гораздо больше внимания самому важному аспекту будущего любой женщины: ее способности думать, вспоминать, воображать — ее мозг.

Когда я впервые начала работать, болезнь Альцгеймера считалась неизбежным последствием плохих генов, старения, или того и другого. Сегодня мы понимаем, что болезнь Альцгеймера имеет сложные причины, такие как возраст, генетика, высокое кровяное давление и аспекты образа жизни, включая диету и физические упражнения. Существует также научное мнение о том, что болезнь Альцгеймера не всегда является болезнью старости, но может начинаться в мозге, когда люди находятся в возрасте от 40 до 50 лет.

То, что мы только начинаем понимать, — это то, почему женщины более восприимчивы. Какие факторы отличают женщин от мужчин, особенно когда мы достигаем среднего возраста?

Первой и самой очевидной вещью является изменение гормонального фона. Женщины разнообразны, но все мы испытываем снижение способности к деторождению и начало менопаузы.

Оказывается, менопауза влияет гораздо больше, чем наш детородный потенциал. Симптомы, такие как ночная потливость, горячка и депрессия, возникают не в яичниках, а в основном в мозге. Все эти симптомы вызваны снижением уровня эстрогена. Последние исследования, включая мою собственную работу, показывают, что эстроген служит для защиты женского мозга от старения. Он стимулирует нейронную активность и может помочь предотвратить образование бляшек, которые связаны с наступлением болезни Альцгеймера. Когда уровень эстрогенов снижается, женский мозг становится намного более уязвимым.

Чтобы установить это, мы с коллегами использовали технику визуализации мозга для группы здоровых женщин среднего возраста. Это позволило нам измерить нейронную активность и присутствие бляшек Альцгеймера. Тесты показали, что женщины, которые были в постменопаузе, имели меньше активности мозга и больше бляшек Альцгеймера, чем женщины в пременопаузе. Еще более удивительно, что это было также и у женщин с перименопаузой — у тех, кто только начинал испытывать симптомы менопаузы. И мозг обеих групп показал еще более резкие различия по сравнению с мозгом здоровых мужчин того же возраста.

Хорошей новостью является то, что по мере того, как женщины достигают 40 и 50 лет, оказывается, есть окно возможностей, когда можно обнаружить ранние признаки более высокого риска Альцгеймера — сделав тест с визуализацией мозга, как мы это делали, — и принять действия по снижению этого риска.

Существует все больше доказательств того, что терапия заместительными гормонами — главным образом, введением женщинам дополнительного эстрогена до наступления менопаузы — может помочь облегчить ее симптомы. Нам требуется гораздо больше исследований для проверки эффективности и безопасности гормональной терапии, которая в некоторых случаях вызывала повышение риска сердечных заболеваний, образования тромбов и рака молочной железы.

Возможно, в следующем десятилетии для женщин среднего возраста станет нормой проведение профилактических исследований для предупреждения болезни Альцгеймера, так же, как сегодня они проходят маммограмму. В то же время исследования показывают, что диета может облегчить и смягчить последствия менопаузы у женщин, что может свести к минимуму риск заболевания Альцгеймером.

Многие продукты естественным образом стимулируют выработку эстрогенов, включая соевые продукты, семена льна, нут, чеснок и такие фрукты, как абрикосы. Женщины особенно нуждаются в приеме антиоксидантных комплексов с витаминами С и Е, которые содержатся в ягодах, цитрусовых, миндале, сыром какао, бразильском орехе и листовых зеленых овощах.

Это лишь начало. Но чем больше мы узнаем о том, что начинает и ускоряет деменцию, тем яснее становится, что нам нужно больше заботиться о мозге женщин. Всесторонняя оценка состояния здоровья женщин требует тщательного исследования стареющего мозга, функции эстрогена в его защите и стратегий по предотвращению болезни Альцгеймера у женщин.

Лиза Москони, The New York Times